鍛造是金屬塑性加工的重要方法之一。鍛造的主要目的是：成形和改性(機械性能和內部組織的改善)。其中后者是其他工藝方法難以實現的，另外鍛造生產還具有節約金屬、生產效率高、靈活性大等優點。
通過鍛造能使鑄造組織中的疏松、氣孔壓實，把粗大的鑄造組織(樹枝狀晶粒)擊碎成細小的晶粒，并形成纖維組織。當纖維組織沿著零件輪廓合理地分布時，能提高零件的機械性能。因而，鍛制成的零件強度高，可承受更大的沖擊載荷。在承受同樣大小沖擊載荷的情況下，鍛制零件尺寸可以減小，即節省了金屬。
鍛造按成形方法則可分為自由鍛、模鍛、冷鐓、徑向鍛造、擠壓、成形軋制、輥鍛、輾擴等。坯料在壓力下產生的變形基本不受外部限制的稱自由鍛，也稱開式鍛造。其他鍛造方法的坯料變形都受到模具的限制，稱為閉模式鍛造。成形軋制、輥鍛、輾擴等的成型工具與坯料之間有相對的旋轉運動，對坯料進行逐點、漸近的加壓和成形，故又稱為旋轉鍛造。
